Historias increíbles de las pistas: Ella estaba hecha de una pasta más dura

En mayo de 1930, un grupo de diez caballos se alineó en Churchill Downs para disputar una carrera con hándicap estándar, pero la verdadera protagonista fue una potranca que había lucido los lirios dos años antes. La potranca alazana Easter Stockings se enfrentó cara a cara con dos ganadores del Derby de Kentucky en el mismo hipódromo donde ellos habían brillado hasta llegar a las Twin Spires. 

Criada en Virginia e hija de un ganador de la Triple Corona, Easter Stockings acumuló un palmarés frente a ganadores del Derby que se erige como uno de los logros más notables de cualquier campeona del Kentucky Oaks en la historia de la carrera.

El escenario 

El 16 de mayo de 1930, todo el mundo tenía en mente el Derby de Kentucky que se celebraría al día siguiente. Mientras Louisville se preparaba para la llegada de los aficionados a las carreras —entre ellos, el XVII conde de Derby, cuya familia dio nombre a la carrera—, el programa de ese día incluía una carrera de la noche anterior, el Shady Brook Handicap, una prueba de 1 1/16 millas con una bolsa de 2.200 dólares. Entre los diez participantes había un puñado de caballos de poco peso, junto con algunos pesos pesados sorprendentes, como Easter Stockings, ganadora del Kentucky Oaks de 1928, y Whiskery y Clyde Van Dusen, ambos vencedores del Derby de Kentucky. 

Hija del primer ganador de la Triple Corona, Sir Barton, Easter Stockings llegó al Shady Brook luciendo los colores de Audley Farm, sus criadores y propietarios, B.B. y Montfort Jones, quienes habían adquirido la histórica finca de Virginia para su actividad de carreras y cría. Contaba con amplia experiencia compitiendo contra potros y castrados y con pesos de hándicap, con victorias en el Crusaders Special Handicap y un segundo puesto tras Martie Flynn en el Clark Handicap. 

Criado por Harry Payne Whitney, Whiskery había ganado el Derby de Kentucky de 1927 con esos legendarios colores azul Eton y marrón antes de ser vendido al año siguiente a Arthur B. Hancock, William Woodward y Charlie Stone, quienes retiraron al caballo para dedicarlo a la cría. Cuando se descubrió que Whiskery era estéril, fue castrado y volvió a entrenarse, pero ya no era el mismo caballo que había sido en sus primeras temporadas. En 1930, Woodward y Hancock habían vendido sus participaciones a Stone, quien hizo correr al hijo de Whisk Broom II con los colores de su yeguada, Morven Stud. 

Clyde Van Dusen, llamado así en honor a su entrenador, era «un loco de las carreras sobre barro», según su jinete en el Derby, Linus «Pony» McAtee, tras ganar la edición de 1929 sobre una pista embarrada. Este caballo castrado, el pequeño hijo de Man o’ War, tuvo dos buenas temporadas a los dos y tres años, pero a partir de entonces su rendimiento decayó. En 1930, ya no era el mismo caballo, pero seguía esforzándose al máximo. Tanto él como Easter Stockings llevaban el mismo peso en el Shady Brook, 112 libras, mientras que Whiskery se encontraba entre los caballos con menor peso, con 103 libras. 

En una pista rápida, los diez participantes se colocaron en la nueva puerta de salida Waite que esperaba a los participantes del Derby de Kentucky al día siguiente; esta carrera de stakes nocturna fue el escenario de una batalla entre ganadores de clásicos.

Enfrentándose a los mejores

Easter Stockings salió desde el puesto 4 y tuvo un comienzo rápido, colocándose en cabeza desde el primer salto. Whiskery se situó por su interior en la salida, mientras que Clyde Van Dusen se colocó por fuera, desde el puesto 7. Con la hija de Sir Barton al frente, la representante de los colores de Morven Stud se mantuvo detrás de ella en tercera posición, mientras que Clyde Van Dusen se situó en el medio del pelotón al principio. 

Easter Stockings aumentó su ventaja en la recta final, abriendo una longitud de ventaja sobre el resto del grupo, antes de que Whiskery lanzara su ataque en el último furlong para reducir su ventaja a una cabeza en la línea de meta. Clyde Van Dusen no estuvo en su mejor momento ese día, terminando en última posición, a muchas longitudes de distancia. 

Whiskery y Easter Stockings se enfrentaron de nuevo ocho días después, una vez más en Churchill Downs, esta vez en el Grainger Memorial Handicap. También participaban algunos caballos de su anterior encuentro, como The Nut, Pigeon Hole y Royal Julian, pero, una vez más, Easter Stockings logró la victoria. Se mantuvo detrás de los líderes iniciales y luego se puso en cabeza en la recta final de la prueba de 10 furlongs. Whiskery no fue un rival a tener en cuenta y terminó cuarto.

Easter Stockings terminó su carrera con un palmarés de 68-22-16-8, pero no pudo transmitir su resistencia y velocidad. Tuvo una fertilidad limitada, ya que solo tuvo un potro, llamado Yarn Sox. Sin embargo, el palmarés de esta ganadora del Kentucky Oaks frente a los vencedores de las pruebas clásicas de la Triple Corona no tuvo parangón: no solo había derrotado a Whiskery y a Clyde Van Dusen, sino que también venció a Display, ganador del Preakness de 1926, en el Crusaders Special de Hawthorne en 1929. Se erige como la descendiente más destacada de su padre, transmitiendo la velocidad y la resistencia que le convirtieron en el pionero vencedor del logro más prestigioso de las carreras estadounidenses: la Triple Corona.